Nordvest i Namibia ligger landets flaggskip når det kommer til nasjonalparker – og den mest populære turistattraksjonen: Etosha.
Ikke så rart, med tanke på denne parken er ganske så unik, også i Afrika. Foruten det spektakulære dyrelivet, er Etosha nasjonalpark hjem til en saltslette så stor at den kan ses fra verdensrommet.
En annen fordel med denne nasjonalparken er en av de mest tilgjengelige parkene i Namibia og det sørlige Afrika.
Historien om Etosha nasjonalpark
Parken ble opprettet i 1907 og navnet kommer Ovambo-stammens ord «etosha», som betyr «et sted der planter ikke vokser», en referanse til den mektige Etosha Pan (saltpanne). Det som en gang var en innsjø som for lengst har tørket opp og saltpannen utgjør i dag 23 prosent av Etoshas areal.
Etosha Pan (saltpannen) og det området som senere skulle bli Etosha nasjonalpark ble oppdaget av europeere i 1851. De to oppdagelsesreisende Charles Andersson og Francis Galton kom til området sammen med medlemmer av Ovambo-stammen.
Nasjonalparken ble opprettet i 1907 og navnet kommer fra bantu, språket til Ovambo-stammen. Ordet «etosha» betyr «et sted der planter ikke vokser», som referer til den mektige Etosha Pan.
Det som en gang var en innsjø, har for lengst tørket opp. I dag utgjør saltpannen 25 prosent av parkens totale areal (22 000 kvadratkilometer).
På slutten av 1970-tallet og begynnelsen av 1980-tallet var store deler av dyrelivet i Etosha utryddet. Årsaken var en kombinasjon av kraftig tørke og Den namibiske selvstendighetskrigen (1966-1968).
Takket være en enorm bevaringsinnsats ble en rekke dyrearter reintrodusert og antall dyr og dyrearter økte betraktelig i årene som gikk. I dag er Etosha nasjonalpark igjen et av de beste stedene i verden å se Afrikas spektakulære dyreliv.
Beste tid å besøke Etosha nasjonalpark
Etosha har to sesonger: Den våte perioden (november til mai) og den tørre perioden (juni til oktober).
I den våte perioden er landskapet grønt og frodig, vegetasjonen er tykk og veiene ofte gjørmete. Dyrene er spredd utover de store slettene og forsvinner ofte i det buskete krattet. Noen veier er stengt og det kan være en utfordring å kjøre.
Den tørre perioden tvinger dyrene til å samles rundt vannhullene – som gir flotte dyreopplevelser.
September og oktober anses som de beste månedene å dra på safari i Etosha nasjonalpark, spesielt om du skal kjøre selv.
Vær obs på om at det å reise i høysesong (de mest populære månedene) kan by på utfordringer. Det er ofte mange biler rundt vannhullene og overnattingsstedene er fulle. Skal du reise i denne perioden, anbefales det å bestille reisen minst ni måneder i forveien.
I høysesong er prisene også langt høyere, ofte 20-40 prosent.
Hvordan komme seg til Etosha nasjonalpark
Etosha nasjonalpark ligger rundt fire timer med bil nord for Windhoek, hovedstaden i Namibia. De fleste flyselskaper fly til Windhoek.
Kjøreturen er enkel da standarden på veien er ganske bra. Det anbefales å leie 4×4 hjulstrekker.
Det er fire inngangsporter til Etosha nasjonalpark:
Andersson Gate i sør
Galton Gate i vest
Nehale Gate i nord
Namutoni Gate i øst
Etosha nasjonalpark åpner ved soloppgang og stenger ved solnedgang.
Du må betale en parkavgift samt en avgift for bilen (dersom du kjører selv). Overnatting kommer i tillegg.
Dyrelivet i Etosha nasjonalpark
Hovedgrunnen til at besøkende kommer til Etosha nasjonalpark er naturligvis det imponerende dyrelivet, men også det unike landskapet.
Nasjonalparken huser 114 arter av pattedyr, inkludert fire av de fem store (elefant, neshorn, løve og leopard).
I parken rusler både sort og hvitt neshorn samt en rekke kattedyr, som geparder, hyener, servaler, sjakaler og ørehunder.
Antiloper i mangfold danser rundt på slettene, og besøkende kan nyte synet av sebraer, eland, oryx og impala.
Fugletitting er også en populær aktivitet, med mer enn 340 fuglearter som bolter seg i parken. I regntiden (november til april) fylles områdene Etosha Pan og Fisher’s Pan opp med vann, som lokker til seg store flokker med pelikaner og flamingoer.
Løvene er som regel spredt utover hele Etosha og du kan se dem tidlig om morgenen. Resten av dagen er de stort sett gjemt i skyggen av et tre.
De beste stedene å se løver er Groot Okevi, Rietfontein, Okondeka eller langs veien forbi Ozonjuitji m’Bari og mellom Sonderkop og Dolomite Camp.
Leoparden er meget sjy og den vanskeligste av de fem store å se. I Etosha kan du se dem rundt Halali og Goas.
Geparden, savannens sprinter, trives best i åpent landskap. I Etosha holder de til rundt Charitsaub, Gemsbokvlakte, Leeubron og på veien mot Twee Palms.
Sort neshorn, det pansrede dyret som står på alles ønskeliste, ses best ved vannhullene om kvelden/natten. Det tre opplyste vannhull ved campene Okaukuejo, Halali og Namutoni gir flotte muligheter. Det beste er Okaukuejo hvor en rekke dyr samles.
Beste tid på dagen for safari
I de aller fleste nasjonalparker er tidlig om morgenen den beste tiden å dra på safari. Temperaturen er lavere og løver og leoparder (som jakter om natten) kan ofte ses mens de spiser byttet sitt. Etosha er intet unntak, så ankom parken ved soloppgang.
Ettermiddag/tidlig kveld er også en god tid å dra på safari. Dyrene kommer ut av skyggen og gresser i åpent landskap eller sluker tørsten. Tidlig kveld er en meget god tid å se etter neshorn ved vannhullene.
I den tørre perioden (juni til oktober) byr Etosha nasjonalpark på fantastiske dyreopplevelser – selv midt på dagen når det er varmt. Dette er ganske så uvanlig, men skyldes de mange vannhullene som er rundt om i parken. Store flokker med sebra, springbukk, impala og oryx, i selskap med struts, giraffer og elefanter, kjøler seg ned og sluker tørsten. Du trenger bare å kjøre til et vannhull, vente på at dyreparaden skal komme og nyte synet.
Etosha nasjonalpark skiller seg altså ut fra andre nasjonalparker med å være en heldagssafaripark, spesielt i den tørre perioden.
En rekke av vannhullene er opplyst så safarien trenger ikke være over når solen går ned.
De beste stedene å se dyrene i Etosha nasjonalpark
Etosha nasjonalpark er stor, og dyrene vandrer fritt rundt. Det er aldri noen garanti for hvilke dyr eller hvor mange dyr du får se når du er på safari.
Den beste sjansen for å se dyr er ved vannhullene.
Midt på dagen er disse vannhullene utmerkede steder: Ozonjuitji m’Bari, Okaukuejo, Chudob, Groot Okevi, Ombika, Gemsbokvlakte, Charitsaub, Rietfontein og Sonderkop.
Hit kommer gjerne flokker med antiloper, giraffer, neshorn og elefanter.
Safari i Etosha nasjonalpark
Det er to måter å være på safari i Etosha nasjonalpark på. Du kan enten kjøre selv eller bli med på en guidet safaritur.
Den mest populære er å kjøre selv og utforsker nasjonalparken i eget tempo. Fordelen er at du kan velge de veier du vil, stoppe så lenge du har lyst og gir en følelse av eventyrlyst.
Parkens tre hovedcamper Okaukuejo, Halali og Namutoni er gode steder å stoppe for å ta en pause, spise og fylle drivstoff.
Du kan også bli med på en guidet safaritur. Disse tilbys av parkens overnattingssteder og finner sted om morgenen, ettermiddagen eller natten.
Fordelen med en guidet safaritur er at om du har leid en vanlig bil for å komme deg til Etosha, kan du oppleve safarien fra en 4×4 hjulstrekker (du sitter høyere og har bedre utsikt).
Profesjonelle og kunnskapsrike guider hjelper deg med å finne dyrene, og de kommuniserer ofte med hverandre når de ser dyr (spesielt løve, elefant, neshorn, leopard og gepard).
Viktigste av alt: De har lov til å kjøre i nasjonalparken før soloppgang og etter solnedgang. Det er strengt forbudt når du kjører selv. Det øker sjansen for å se natteaktive dyr eller rovdyr på jakt.
Turoperatører som er registrert i Namibia har også lov til å kjøre i Western Etosha, den mer øde delen av parken, som er stengt for vanlig besøkende.
Du kan selvfølgelig også kombinere begge opplevelsene. Det er ingenting i veien for at du kan kjøre selv en dag og bli med på en guidet tur neste dag. Glem ikke å book en nattsafari slik at du får oppleve parken på tre ulike tider.
Anbefalinger når du skal kjøre selv i Etosha
Etosha nasjonalpark egner seg utmerket til å kjøre selv.
Med unntak av et par veier ved inngangsportene, er det grusveier i Etosha nasjonalpark. De fleste er enkle å kjøre på, men det er noen steder der veiene nærmest består av hjulspor, noe som gjør at kjøringen tar lengre tid – og er langt mer humpete.
I regntiden kan veiene være gjørmete og enkelte veier kan være stengt.
Hva slags bil skal du kjøre?
Det er ikke nødvending med en 4×4 hjulstrekker da det er strengt forbudt å kjøre utenfor veiene. Men det er absolutt å anbefale siden du får en mer behagelig kjøretur og bedre utsikt (du sitter høyere oppe enn i en vanlig bil).
Ikke stress
Du er på safari og skal se etter dyr og nyte landskapet. Derfor er det ingen grunn til å stresse av sted.
Fartsgrensen er 60 km/t, og det er mulig på en rekke av veiene. Safari handler ikke om å komme fort frem. Kjører du for fort, går du lett glipp av dyrene.
Ta det med ro og kjør i et behagelig tempo (40 km/t eller lavere). Da er det også mye lettere å se dyrene – som jo er grunnen til at du er her!
Store avstander
Etosha nasjonalpark er stor (22 000 kvadratkilometer) så husk at du ikke kjører for langt. Det er ikke noe hyggelig å måtte stresse tilbake – tenk om du går glipp av noen fantastiske dyreopplevelser fordi du er for langt unna overnattingsstedet eller porten.
Du må nemlig være tilbake i campen eller ute av porten når parken stenger (solnedgang).
Drivstoff
Husk å ha kontroll på drivstoffmengden.
I Etosha er det kun mulig å fylle drivstoff tre steder: Okaukuejo, Namutoni og Halaliand.
Det hender at disse stedene er tomme for drivstoff.
Husk at du aldri kjører tanken helt tom og fyll på når du har mulighet.
Bytte dekk
Namibias veier er kjent for punkteringer så husk å sjekke at reservehjulet er på plass når du henter leiebilen.
Det er også viktig at du vet hvordan du skal skifte dekk.
I Etosha nasjonalpark er det strengt forbudt å gå ut av bilen. Er du så uheldig å punktere, må du derfor komme deg til et stoppestedene som er inngjerdet.
Overnatting i Etosha nasjonalpark
Det er fem resorts og en campingplass i Etosha, alle drives av Namibian Wildlife Resorts.
Campene Okaukuejo, Namutoni og Halali ligger i den sørlige delen og tilbyr overnatting i rom eller chalets.
Det er ganske enkle camps, og tilbyr restaurant, bar og bensinstasjon.
Hver camp har et opplyst vannhull, hvorav Okaukuejo er det beste.
